Bij Doncasters Precision Castings in Bochum (DPC) worden via precisiegieten loop- en leischoepen vervaardigd voor stationaire gasturbinecentrales en voor vliegtuigmotoren. De fabriek, waar meer dan 500 medewerkers werkzaam zijn, zet in op een hoge mate van verticale productie en produceert onder andere ook zelf de gietvormen. En de verantwoordelijken optimaliseren hun installaties met eigen technische capaciteit. Zo werd in de volledig geautomatiseerde gietvormproductie een robotgrijper achteraf uitgerust met een sensor. De sensor heeft als taak de uitschuifstand te detecteren van een bout die het waspatroon fixeert, voordat de robot deze in een bak driedimensionaal zo beweegt dat ook de inspringende hoeken worden bevochtigd (afbeelding 1).
Een dergelijke detectie is in principe eenvoudig te realiseren, bijvoorbeeld met een inductieve sensor. Omdat de grijper echter 360° kan draaien, is het in dit geval lastig om een stroom- en signaaltoevoer te realiseren. De logische oplossing: een (bij voorkeur op batterijen werkende) sensor die het signaal „bout uitgeschoven“ draadloos verzendt.
De onderhoudsexperts van Doncasters waren op zoek naar een dergelijke oplossing en vonden die op de website van de Controltec-divisie van steute. In overleg met steute werd gekozen voor een cilindervormige draadloze inductieve sensor van het type RF IS M 12 (afbeelding 2). Zowel de stroomvoorziening (via batterij) als het verzenden van de signalen gebeurt door een aparte, compacte module (afbeelding 3). Hierbij wordt gebruikgemaakt van de door steute ontwikkelde draadloze sWave-technologie, die ook onder ongunstige omstandigheden in de industriële praktijk een betrouwbare signaaloverdracht naar de bijbehorende ontvangstmodule garandeert.
Een eerste draadloze sensor werd in eerste instantie bij wijze van proef op een robotgrijper geïnstalleerd. Het resultaat: de positiebewaking werkt ook in grensgebieden feilloos; de robot start pas wanneer de bout volledig in de grijper is ingeschoven. Hierdoor wordt het risico op een storing of beschadiging van zowel de installatie als de gietvormen uitgesloten. Het gevolg: Doncasters zal alle robots in de vormproductie geleidelijk uitrusten met de draadloze sensoren van steute.