Sensores "Wireless Ex" para vigilar la posición de válvulas en la infraestructura del hidrógeno

La tecnología del hidrógeno está cobrando impulso y se está construyendo la infraestructura. En consecuencia, aumentará la demanda de accesorios que regulen los flujos de hidrógeno en las redes, pero también en las centrales de generación y distribución, así como en los consumidores.

A su vez, hay que controlar la posición de estos accesorios. A la hora de seleccionar los equipos de conmutación o los sensores para los accesorios, hay que tener en cuenta que el hidrógeno es explosivo. Por tanto, en Europa se aplican, entre otras, las normas de protección contra explosiones de gas según la Directiva ATEX. A la hora de elegir las válvulas, hay que tener en cuenta que los requisitos de estanqueidad son elevados. Al fin y al cabo, el nivel de presión es elevado, de hasta 700 bares, y la molécula de hidrógeno es extremadamente pequeña.

En estas circunstancias, los conmutadores de posición inalámbricos Ex de la serie Ex RF 96 de la gama Controltec de steute demuestran su valía. Un actuador detecta la posición de la válvula y envía la señal correspondiente de forma inalámbrica a la unidad de evaluación (normalmente instalada fuera de la zona Ex) a través de la tecnología inalámbrica sWave™ desarrollada por steute.

En muchos ámbitos de uso de la infraestructura del hidrógeno, la supervisión por sensores (en lugar de electromecánica) puede ser la mejor solución. Esto se debe a que la cámara de presión de las válvulas utilizadas en atmósferas potencialmente explosivas suele estar aislada o encapsulada. Las válvulas conmutan mediante electroimanes elevadores y el control de posición también se realiza sin contacto.

Para este tipo de aplicaciones, el área de negocio Controltec de steute ha desarrollado sensores inductivos con protección Ex de la serie Ex IS para las zonas Ex 1 y 2 con grandes distancias de conmutación. Permiten consultar la posición actual de la válvula. Para ello, no necesitan un «blanco» como contrapartida, ya que detectan directamente la posición del vástago de la válvula, lo que simplifica la instalación.

steute da un paso más en la dirección de la «supervisión práctica de la posición de válvulas en la infraestructura del hidrógeno» con la versión inalámbrica de los sensores inductivos Ex para gas. En combinación con el módulo inalámbrico Ex RF 96 ST, el Ex RF IS puede intercambiar señales con la unidad de evaluación asociada (que se monta fuera de la zona Ex) a través del protocolo inalámbrico sWave™ compatible con la industria.

La comunicación entre el sensor y la unidad receptora se realiza a través de la tecnología inalámbrica sWave™, que puede adaptarse a diferentes frecuencias específicas de cada país (868, 915, 917 y 922 MHz).

El sensor se alimenta con una batería de litio, que también puede sustituirse en la zona Ex. Este tipo de fuente de alimentación permite utilizar funciones adicionales, como la supervisión del equipo de conmutación mediante señal de estado y la optimización de la transmisión inalámbrica mediante la tecnología LBT («Listen before talk»).

Además, la alimentación a través de batería simplifica la instalación en condiciones Ex y permite prescindir de entradas de cables que cumplan la normativa Ex, una solución tan eficaz como elegante que ya utilizan varios fabricantes de válvulas.